Pep

De Pep-redactie 1969, getekend door Willy Lohmann, in de rubriek Peppost. Van links naar rechts: Mirjan van de Berg, opperhoofd Hetty Hagenbeuk, Jan van Gelder en Karel Kersten.

Lijkt aan het eind van de jaren vijftig de grootste belangstelling voor het beeldverhaal voorbij, in Frankrijk heeft aan het eind van 1959 een bijzondere gebeurtenis plaats gevonden. Het blad Pilote, een samenwerking van tekenaars en schrijvers als Goscinny, Charlier en Hubinon, zag het licht. In 1960 zou Dargaud dit blad gaan uitgeven en vooral door de Gallische helden Asterix en Obelix sloeg het blad in als een bom. De 'Asterix'-strip kreeg al gauw de allure van een nationale Franse cult en zou in tientallen talen vertaald worden, voor miljoenen fans over de hele wereld.

Door dit succes aangetrokken is het begrijpelijk dat ook de Geïllustreerde Pers in Nederland mogelijkheden zag voor een nieuw stripblad, genaamd Pep. In oktober 1962 verscheen het eerste nummer. Pep was bedoeld voor lezers die Donald Duck ontgroeid waren, maar toch strips wilden blijven lezen. Het blad werd oorspronkelijk gevuld met figuren uit de Disney studio's en het blad Kuifje.

Ondanks een enorme promotiecampagne (onder andere in Margriet werden gratis proefnummers meegeniet) bleek het blad na twee jaar nog steeds geen succes. Vastbesloten om de strijd met concurrent Sjors aan te gaan, ging de top van de Geillustreerde Pers ertoe over de redactie uit te breiden: Peter Middeldorp werd aangesteld als algemeen hoofdredacteur.

Peter Middeldorp, die eerder werkzaam was bij Robbedoes/Spirou, ging ertoe over nieuwe strips binnen te halen. Behalve Franse strips zoals Lucky Luke en Asterix, introduceerde hij werk van Nederlandse tekenaars: Martin Lodewijk, Willy Lohmann, Dick Matena, Thé Tjong-Khing, Fred Julsing, Daan Jippes, Johnn Bakker, Peter de Smet, Gideon Brugman etc. Ook Jan Kruis kwam solliciteren - hij tekende al de strip 'Gregor' voor Kuifje, en ging uiteindelijk in 1969 voor Pep aan het werk. Zijn draai vond hij echter pas toen hij voor Libelle 'Jan, Jans en de Kinderen' ging tekenen, in 1972.

Peter Middeldorp is ook de man die ervoor zorgde dat de Geïllustreerde Pers stripalbums ging uitgeven. De wat conservatieve top wilde er eerst niet aan, maar nadat hij op eigen initiatief een contract had gesloten voor het uitbrengen van Nederlandstalige Asterix en Lucky Luke-albums, bleek dat juist deze verkoop voor veel winst zorgde.

Pep was doelbewust gericht op een brede groep lezers. Het bracht een goede afwisseling van humor en spanning, en plaatste bovendien een aantal tekstrubrieken. Deze waren bij de jeugdige lezers minder populair, maar waren vooral bedoeld om de opvoeders, die tenslotte degenen waren die bepaalden of het blad in huis kwam of niet, gunstig te stemmen. Onder Hetty Hagenbeuk, die de fakkel overnam van Middeldorp, ging de oplage van het blad omhoog van 125.000 tot 180.000 exemplaren, voor die tijd respectabele aantallen.