Thé Tjong-Khing

Thé Tjong-Khing werd in 1933 geboren in Puworedjo op Midden-Java. Hij studeerde aan de tekenacademie in Bandoeng en kwam in 1956 naar Nederland om hier verder te studeren aan de Kunstnijverheidsschool. Hij solliciteerde bij de Toonder Studio's, maar werd in eerste instantie niet aangenomen. Omdat hij per se rond tekenaars wilde verkeren, bood hij aan om kosteloos te komen werken, al was het maar als schoonmaker.

Onder de indruk van dit aanbod, nam Cees van de Weert, toenmalig chef van de tekenafdeling, hem aan als tekenaar voor zestig gulden in de week. Hij begon met het assisteren van Jan Wesseling bij 'Marion', een krantenstrip die liep van 1957 tot 1961. Toen de overheid er achter kwam dat Thé niet langer studeerde (hij was op een studie-visum naar Nederland gekomen) wilde men hem terugsturen, maar de Toonder Studio kwam tussenbeide en zo bleef Thé Tjong-Khing in onze gewesten.

Een belangrijke strip die heel goed de sfeer van de jaren zestig tekende, was 'Iris', een hommage aan de pop-cultuur die hoogtij vierde. Het scenario was van Lo Hartog van Banda, met wie Thé Tjong-Khing ook de krantenstrips 'Student Tijloos' (1960) en 'Arman en Ilva' (1969-1975) maakte. Voor het meisjesweekblad Tina maakte hij 'De Twee van Oldenhoek'.

In de loop van de zestiger jaren bekwaamde Thé Tjong-Khing zich steeds meer in het illustreren van kinderboeken, waarvan hij er tientallen op zijn naam heeft staan, voor boeken van schrijvers als Miep Diekmann, Dolf Verroen, Els Pelgrom en Annie M.G. Schmidt. In 1975 was hij mede-oprichter van het eigenzinnige stripblad De Vrije Balloen, waarin hij de serie 'Storende Verhalen' publiceerde, waarvan sommige op scenario van Andries Brandt.

In 1977 verliet Thé Tjong-Khing de strip definitief. Hij was twee jaar docent illustratieve vormgeving aan de Rietveld Academie en publiceerde een boek in Japan. Voor de strip 'Arman en Ilva' ontving hij in 1971 de Belgische Science-fiction Prijs, en voor zijn illustratie-werk werd hij meermalen gelauwerd, onder andere met een Gouden Penseel in 1978. In 1998 werd hij door het Stripschap bekroond met de trentenaire-prijs.