Winter 1869, Sierra Nevada. Vier jaar na de Amerikaanse secessieoorlog is een fort van de Unie, verloren in de bergen, verloedert tot een losbandig oord. De onverwachte komst van Joshua Flint, een vreemde kapitein die halfdood in de sneeuw werd gevonden, gooit het leventje van de soldaten, die meer gewend zijn aan drinken en gokken, duchtig overhoop, temeer daar de vreedzame indianen van de Sierra Nevada de oorlogsbijl blijkbaar hebben opgegraven! Wat is het verband tussen de plotse woede van de indianen en de kapitein met de onvoorspelbare reacties?