1812, een dodelijke winter voor de Grande Armée aan het Poolse front. Luitenant Godart blaast zijn laatste adem uit. Hij laat zijn waardevolle notities na aan zijn zoon. Maar die ziet de notities als fantasiëen van een oude gek, die het slagveld verkoos boven het gezinsleven. Toch begint hij erin te lezen, en ontdekt de gevaren van de winter van 1812, waarin z¿n vader het pad kruist van de schrikwekkende Kozakken...